AV OLLIE MARRIAGE | FOTO AV MARK RICCIONI | Britterna har byggt en muskelbil. Nej, det finns ingen V8 under huven, men vad sägs om en V12 istället? En kompressormatad V12, en som driver bakhjulen via en sexväxlad manuell växellåda? Möt TWR Supercat. Någonstans under dess vilda karosseri ligger skelettet av en gammal Jaguar XJ-S, men låt oss bara säga att den har fått en viss uppgradering.
Supercat är tekniskt sett en restomod. Vi är vana vid att det är dyrbara, skulpturala bilar som smickrar modellen de är baserade på, förvandlar den till något konstnärligt och ger den en noggrant kultiverad image samtidigt som de lägger till lite moderna bekvämligheter och mekanik. Detta är inte en av de restomoderna. Sympati för den gamla XJ-S har saknats då designers till synes försvunnit ner i ett maskhål på 80-talet. Supercat ser ut som om den strålade hit direkt från årtiondet som gav oss axelvaddar, neonkläder och syntar. Det ser ut som att den förmodligen har dem gömda i bagageutrymmet, om jag ska vara ärlig.
Den har en slant, det är säkert. De utsvängda och boxade hjulhusen breddar bilen med mer än 18 centimeter, frontsplittern verkar ha modellerats efter ett ubåtsdykplan, och bakvingen sveper upp från bakdäcket nästan lika dramatiskt som stödbenen sveper ner. Delade fälgar, avgasrör på sidan och en mängd ventiler ger extra visuell krydda. Den är högljudd och brutal men klädd som Prince i sin lila prakt – man kan inte förneka att den har utseendet.
En original XJ-S är inte så här. Den har gammaldags tweedy-charm, en Grand Tourer. De försökte en gång göra om den till en sportbil, XJR-S, men utrustade den med en treväxlad automatlåda som inte hjälpte dess sak. Jaguar tillverkade XJ-S mellan 1975 och 1991 och var tänkt att ersätta E-typen, men den levde mestadels i skuggan av den ikoniska bilen, kritiserad för att sakna E-typens instrumentbräda och glamour. Den hade en V-12, men en från den tid då V-12:or – åtminstone brittiska V-12:or – var mjuka, tysta och surrande motorer snarare än kraftiga prestandamotorer. Och dess fjädring beskrevs bäst som “lättkörd”. XJ-S var en landyacht.
Supercat existerar på en helt annan nivå. Men i sin kärna, och – viktigast av allt – enligt dess VIN-skylt, förblir den en XJ-S. Och detta är något som TWR (en andlig efterföljare till Tom Walkinshaw Racing, grundat 2020) har i sin själ. På 80-talet valde Jaguar den ursprungliga TWR som sin partner för att hjälpa till att förvandla XJ-S till produktionsmodellen XJR-S. TWR var ett racingföretag, mest känt för att ha vunnit Le Mans två gånger med Jaguar (1988 och 1990), tagit en Volvo 850 herrgårdsvagn i Touring Car-racing och byggt superbilen XJ220. Jag säger “var” eftersom ett ödesdigert försök att nå F1 ledde till att företaget gick under.
Hur “katten kom tillbaka”
Den har nu återvänt under ledning av Toms son Fergus och har gjort ett mycket mer grundligt jobb med XJ-S. Avsikten är att återskapa några av de ikoniska vägbilarna som företaget var involverat i första gången, varav Supercat var den första. Medan bilens utseende får all uppmärksamhet är detta ett djupgående, ingenjörslett projekt. En donator XJ-S V12 anskaffas och demonteras tills ingenting återstår förutom motorblocket och chassit. Sedan börjar den tunga metallförvandlingen. Bokstavligen såväl som bildligt talat.
Chassit får extra avstivningar och stöd, inklusive en ny främre hjälpram, krockstrukturer, bakre skottvägg och störtbur. Baksätena är utdragna och bränsletanken som var monterad bakom dem har flyttats till en ny plats under bagageutrymmets golv. Detta ger ett brett, plant och grunt lastutrymme som sväljer golfklubbor och övernattningsväskor (inbyggt bagage är ett tillval) med lika lätthet. Bär du skidor? Den nya mellanväggen fälls ner till en snygg fördjupning, vilket resulterar i en genomgång.
Så den är praktisk på ett sätt som de flesta moderna superbilar inte är. Den drivs också på ett sätt som de flesta moderna superbilar inte är. Eller faktiskt alla moderna superbilar. Jag hade antagit att alla på 1930-talet stoppade in en kompressormatad V12-motor under huven på Duesenbergs eller Bugattis och tänkte inte så mycket på det. Men det visar sig vara en försvinnande sällsynt sak. Endast Franklin, en amerikansk tillverkare av premium luftkylda bilar, erbjöd kortvarigt kombinationen, så trasiga 12-tummare har lämnats till trimmare för att fylla i tomrummet. Novitec skapade en Ferrari 599 med dubbelkompressor, och 1991 satte Lister in en 7,0-liters V12 med dubbelkompressor i … en Jaguar XJ-S.
Denna bil drar nytta av historien på flera sätt. Bortsett från blocket är varje komponent i motorn ny, 5,6-litersdesignen är till stor del ett verk av Fergus Walkinshaw själv. Inbäddad mellan cylinderbankarna finns en centrifugal Rotrex-kompressor – effektivare om än mindre karismatisk än en skruvkompressor – och med den igång utvecklar Supercat 660 hk och 630 Nm vridmoment.
Hur ’Cat’ kör
Sätt den i tredje plats, så tar den bort bitar från horisonten. Vridmomentet vid låga varvtal är inte särskilt imponerande, men när nålen svänger förbi 3 000 rpm accelererar den med riktig kraft ocksål hela vägen upp till 7 500 rpm. Inga hål eller hack i leveransen, bara denna exponentiella rampande stöt ackompanjerad av ljudet från en miljon rasande bålgetingar förstärkt genom James Hetfields förstärkarstack. Detta är en raspande, högljudd V-12 som blir desto mer uppfriskande av det faktum att den kommunicerar känslan av fart så tydligt. Moderna superbilar gör inte det. De filtrerar känslan, gör farten enkel och har en obehindrad chassibalans. Supercat är inte så. Ju snabbare du kör, desto mer brus får du från styrningen, fjädringen, vinden, vibrationerna.
Den 1,675 kg tunga Supercat är inte ett föredöme av förfining. Jag menar, den kommer att köra på ett språng om du blir tillfrågad, och du kommer att kunna prata med din passagerare, men detta är en hardcore-charger med kort slaglängd och attityd. Den är tung att köra. Som det är passande för en muskelbil kräver alla kontroller muskler. Man vänjer sig vid kopplingen; man vänjer sig inte vid styrningen. Manövrering får en att svettas.
De arbetar fortfarande med det och ett par andra detaljer. Detta är den sista valideringsprototypen innan produktionen av 88 kundbilar drar igång (var och en prissatt till cirka 300 000 dollar till att börja med, plus skatter och en offer-XJ-S). Men när den väl är igång är detta en tuff och engagerande bil. De adaptiva TracTive-stötdämparna, styrvikten och gasresponsen kan alla justeras i fem inställningar; ABS är också justerbart. Du kan introducera lite mer krängning och squat, men bilens hårda uppförande förändras inte mycket. Den har starkt mekaniskt grepp, understyr inte och har faktiskt bra balans och massor av känsla.
TWR Supercat kör som den ser ut – och hur den ser ut är definitivt en smaksak. Den är fräck och djärv och extrovert och knäpp. Det finns inget annat som riktigt slår den. Jag beundrar det. Men det jag verkligen gillar är att den inte tar sig själv på för stort allvar. Och det gör den verkligen väldigt uppfriskande. — Fotografi av Mark Riccioni
Muhammad Talha är grundare och skribent på MotorTrendz.online.
Han skriver om biltester, bilköpsguider, fordonsnyheter och praktiska råd för bilägare. Målet är att ge läsarna tydlig, korrekt och välstrukturerad information som gör det enklare att jämföra olika bilmodeller och fatta välgrundade beslut.
Artiklarna bygger på research från officiella tillverkare och andra tillförlitliga källor inom fordonsbranschen. Innehållet uppdateras regelbundet för att hålla informationen aktuell och användbar.
